《經濟學人》網絡版周五（4月15日）發表文章說，中國廣東的內衣名鎮經營面臨嚴峻挑戰。

這篇報道說，當地政府成為「內衣鎮」的廣東省汕頭市穀饒鎮有數千家內衣工廠，每年生產3.5億件胸罩和4.3億背心和內褲，銷往海內外，內衣佔當地工業產值的80%。

儘管如此，穀饒及汕頭周邊地區的很多人為未來擔憂。鵬升內衣的工作人員對作者透露，成本在上升，客戶卻不願付更多。

據了解，去年，有幾家廠主逃離穀饒，欠下債務和工資，穀饒附近的另一個內衣鎮陳店有些商店倒閉。

文章說，中國經濟在過去30年高速增長，穀饒和陳店這樣的東南沿海城鎮紛紛興起，來自香港和台灣的投資、來自大陸的大批勞工湧入助長了出口繁榮。

中國目前有500多個類似城鎮，生產紐扣、領帶、塑料鞋、輪胎、玩具、聖誕節裝飾品等產品。

市場調研諮詢公司Frost & Sullivan的數據顯示，中國在2014年胸罩產量為290億，佔全球的60%。穀饒這種集中生產一類產品的城鎮生產了全球63%的鞋、70%的眼鏡和90%的節能燈。

報道說，所有這些增長有環境成本。非政府組織「綠色和平」2010年說，穀饒鎮的染織廠嚴重污染當地水源，致使無法飲用。儘管如此，在來自外國的競爭和外國環境鬥士之間，穀饒的內衣廠家更擔心前者。

作者表示，感謝低廉的價格，中國消費品在全球佔有率很高，但這個優勢在減少。2001年起中國工資每年上漲12%。人工和稅率都更低的泰國和越南目前為著名品牌維多利亞秘密、娜聖莎（La Senza）等著名品牌生產內衣。

中國最大的內衣廠家維珍尼今年將在越南開兩家工廠—是其首次在中國以外的地方開設工廠—並計劃在2018年之前再開兩家。

文章說，柬埔寨和緬甸也加入競爭，日本內衣企業華歌爾2013年在這兩個國家開設了工廠，去年在緬甸又開了一家。

作者認為，穀饒仍然有優勢，比如有很好的供應鏈。那裏有生產內衣零部件的企業，也因寬鬆的商標法規而獲益，印有「Calven Klain」、「Oalvin Klein」等山寨大牌名稱的產品比比皆是。

穀饒的官員們堅稱，該鎮能夠通過升級技術、用機器代替人工生產渡過難關。但作者覺得，吸引能夠改變穀饒的資金和技術可能甚至比1982年開設第一家內衣廠的做法更難。

文章說，就連中國最大的內衣廠家都難以得到客戶的長期眷顧，這使得它們不願在研發和技術上做投入。儘管穀饒的一些廠家在技術升級中，但是多數仍然是低技術的勞動密集型企業。

由於都是私企，穀饒這樣的城鎮在適應市場變化方面比中國的媒鋼企業反應更敏捷。2013年，穀饒161,000人口中接近一半是農民工。這些人很多沒有多高技能，常常換工作，做的卻是同樣的事情。

農民工中很少有人完成高中階段的教育，沒有能力接受服務行業的再培訓，而中國政府希望能夠用服務行業崗位取代製造業崗位。但幸運的是，這些人中的多數即使失業，也可以回到有房有田的老家。

作者說，有些單一產品城鎮困難在消逝，留下的基本上只有空廠房和受過污染的土地。穀饒這樣的鎮子創造了非凡的財富，但如果想在未來茁壯成長，它們必須看得比必需品更遠一些。